Thee is een van de meest gedronken dranken ter wereld, alleen water doet het beter. Toch weten veel mensen weinig over wat er nu eigenlijk in hun kopje zit. Elke soort heeft zijn eigen smaak, geur en werking op het lichaam. En de keuze is groter dan ooit: van klassieke zwarte thee tot matcha, van kamille tot gember. Maar wat drinken we eigenlijk, en maakt het echt iets uit welke variant je kiest?
Echte thee en kruidenthee zijn niet hetzelfde
Niet alles wat thee heet, is ook echt thee. Echte thee komt van één plant: de Camellia sinensis. Groene thee, zwarte thee, witte thee en oolong zijn allemaal afkomstig van deze plant. Het verschil zit in de manier waarop de blaadjes worden verwerkt. Groene thee wordt nauwelijks bewerkt, zwarte thee wordt gefermenteerd. Kruidenthee is iets heel anders: dat is een aftreksel van gedroogde planten, bloemen of wortels, zoals kamille, pepermunt of gember. Kruidenthee bevat geen cafeïne en ook geen theïne, terwijl echte thee dat wel heeft. Dit is handig om te weten als je ’s avonds iets wilt drinken zonder dat het je slaap beïnvloedt.
Antioxidanten en andere stoffen die je gezondheid ondersteunen
In alle soorten echte thee zitten antioxidanten. Dit zijn stoffen die cellen in je lichaam beschermen tegen schade. Groene thee staat bekend om zijn hoge gehalte aan catechinen, een type antioxidant. Matcha is een bijzondere vorm van groene thee waarbij je het gemalen blad in zijn geheel opneemt. Daardoor bevat één kopje matcha de voedingsstoffen van meerdere gewone kopjes groene thee. Zwarte thee bevat ook antioxidanten, maar in een iets andere samenstelling door het fermentatieproces. Het Voedingscentrum adviseert om dagelijks drie kopjes groene of zwarte thee te drinken. Dit kan helpen bij het verlagen van de bloeddruk en het verkleinen van de kans op een beroerte. Dat zijn stevige voordelen voor iets wat je toch al prettig vindt om te drinken.
De gezondste keuze hangt af van wat je zoekt
Voedingsdeskundigen zijn het erover eens dat er geen één perfecte soort is voor iedereen. Groene thee scoort goed op het gebied van antioxidanten en wordt in veel studies gelinkt aan een lager risico op hartziekten en een betere werking van de hersenen. Matcha gaat daarin nog een stap verder door de hogere concentratie van voedingsstoffen. Witte thee is juist het minst bewerkt en bevat daardoor veel polyfenolen, stoffen die ontstekingen in het lichaam kunnen tegengaan. Zwarte thee kan helpen bij een gezonde darmflora door de aanwezigheid van theaflavinen. En kruidenthee heeft dan weer specifieke voordelen: kamille werkt kalmerend, gember ondersteunt de spijsvertering en pepermunt helpt bij een opgeblazen gevoel. Kijk dus naar wat je lichaam nodig heeft en kies daar je warme drank op af.
Zo haal je het meeste uit je kopje
De manier waarop je thee zet heeft meer invloed dan je misschien denkt. Te heet water kan de gevoelige stoffen in groene thee afbreken, waardoor je minder profiteert van de goede eigenschappen. Groene thee zet je het beste op zo’n 70 tot 80 graden, terwijl zwarte thee prima tegen kokend water kan. Ook de trektijd telt: te lang trekken maakt het bitter en kan zorgen voor meer cafeïne in je kopje. Suiker of melk toevoegen is natuurlijk je eigen keuze, maar zo puur mogelijk drinken is het gunstigst voor je gezondheid. Theezakjes zijn handig, maar losse thee van goede kwaliteit bevat doorgaans meer werkzame stoffen. Een klein verschil in bereiding kan dus een groot verschil maken in wat je uiteindelijk binnenkrijgt.
Veelgestelde vragen over thee
Hoeveel kopjes thee per dag is gezond?
Het Voedingscentrum adviseert drie kopjes groene of zwarte thee per dag. Dit wordt gelinkt aan een lager risico op een beroerte en een betere bloeddruk. Meer dan zes kopjes per dag wordt afgeraden, omdat de cafeïne dan kan oplopen tot een hoeveelheid die je nachtrust kan verstoren.
Bevat groene thee cafeïne?
Ja, groene thee bevat cafeïne, ook wel theïne genoemd. De hoeveelheid is lager dan in koffie, maar het is er zeker. Wie gevoelig is voor cafeïne kan beter kiezen voor kruidenthee, want die is van nature cafeïnevrij.
Is thee drinken goed als je zwanger bent?
Tijdens de zwangerschap wordt aangeraden om de inname van cafeïne te beperken. Groene en zwarte thee bevatten allebei cafeïne, dus het is verstandig om die met mate te drinken. Sommige kruidentheeën worden ook afgeraden tijdens de zwangerschap, zoals thee met drop of gember in grote hoeveelheden. Bij twijfel is het slim om een arts of verloskundige te raadplegen.
Wat is het verschil tussen matcha en gewone groene thee?
Bij gewone groene thee worden de blaadjes getrokken in water en daarna weggegooid. Bij matcha worden de gedroogde blaadjes fijngemalen tot poeder en drink je het blad zelf op. Daardoor bevat matcha aanzienlijk meer antioxidanten en andere werkzame stoffen dan een gewoon kopje groene thee.